Algen sind Lebewesen, die im Wasser leben und Photosynthese betreiben. Sie gehören jedoch nicht zu den Pflanzen. Die Algenkunde (Phykologie oder Algologie) teilt die Algen in verschiedene Organisationsstufen ein, die durch den unterschiedlichen Aufbau der Algen gekennzeichnet sind.

Etwa 80.000 Algenarten sind bekannt, vermutlich gibt es mehrere Hunderttausend. Nur etwa 150 Algenarten werden industriell genutzt, wenige davon als Nahrungsmittel.

Eine der beachtlichsten Algensammlungen von über 2.000 Stämmen wird am Albrecht-von-Haller-Institut für Pflanzenwissenschaften an der Universität Göttingen gepflegt.